Las ciudades han tomado un papel preponderante en la actividad social y económica en el Siglo XXI. La literatura actual de organización industrial y planificación urbana considera las ciudades como nodos de la creciente red global de producción. Para poder ejercer adecuadamente esta función, las ciudades deben desarrollar infraestructura, conocimientos y actividades que mejoren su productividad y competitividad, a la vez que busquen constantemente la mejora en la calidad de vida de sus habitantes.

Lo anterior plantea unos retos muy importantes para las ciudades en los próximos 25 años, particularmente en los que respecta a la infraestructura y a la prestación de los servicios públicos. Estudios realizados por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sugieren un aumento de la población urbana en 1.7 billones de personas para el período 2005 - 2030, ello mientras la población rural disminuye en 30 millones de personas. Para el caso de Colombia dichos estudios prevén un aumento de 15 millones de habitantes en las áreas urbanas, cifra muy significativa si se considera que equivalente al 50% de la población urbana actual del país. No solo es necesario prepararse para recibir esa nueva población, sino hacerlo de manera sostenible.

Uno de los aspectos importantes para este fin es mejorar y adecuar el sistema de transporte de nuestras ciudades. Estudios adelantados en los últimos años por el Gobierno Nacional sobre la estructura y funcionamiento del transporte urbano encontraron que la calidad del servicio es inadecuada, y que la operación tiene una serie de impactos negativos sobre las ciudades que van desde la contaminación del aire hasta la inadecuada utilización de la infraestructura existente (Para mayor información, ver documentos CONPES 3167 de 2002 y 3260 de 2003).

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